La mayoría de las teorías acerca de lo que quieren los empleados parten de la base de que esas necesidades cambian continuamente y dependen de la época histórica en que les toca vivir. En multitud de libros y artículos se presentan infinidad de argumentos para intentar demostrar que existen diferencias sensibles entre las necesidades y expectativas de la generación actual frente a las precedentes. Así, por ejemplo, ciertos libros (ciertamente sugerentes) intentan explicar las divergencias entre la generación idealista de los años 60 (los “baby boomers”), que estaba en contra del trabajo “deshumanizado”, y la nueva generación de empleados (la “Generación X”), que busca conseguir altas cotas de libertad individual y desprecia la lealtad a los valores tradicionales de la empresa.